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| Genie Civil et mecatronique |
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Special 50 ans du CERN : "le génie des cavernes"
Au CERN, les physiciens étudient les collisions de particules. Certes, mais pour observer l'infiniment petit, ils ont besoin d'équipements gigantesques, qui se trouvent à environ 100 mètres sous terre. D'où le développement d'un aspect méconnu de l'activité du CERN : le génie civil. Des métiers qui créent les structures pour recevoir les accélérateurs et les détecteurs
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L'excavation du LEP fut la plus formidable entreprise de génie civil de l'histoire du CERN et le plus vaste chantier européen avant le tunnel sous la Manche.
Implanter un anneau souterrain de 27 kilomètres entre la chaîne du Jura et le Lac Léman ne fut pas facile. Après plusieurs tracés, l'anneau se situa finalement à la lisière du Jura. Un problème géologique conduisit cependant à incliner le plan du tunnel de 1,4 %, ce qui fit du LEP, un collisionneur incliné.
En février 1985, trois tunneliers attaquèrent l'excavation du tunnel. Une année plus tard, un accident géologique majeur survint. D'importantes quantités d'eau sous pression, de sable et de boue firent irruption dans le tunnel, ce qui immobilisa le chantier pendant plusieurs mois. Après avoir surmonté le problème, les travaux reprirent. Le 8 février 1988, la boucle fut bouclée. Paradoxalement, le tunnel représentait moins de la moitié du volume total à creuser, soit plus de 1,4 million de mètres cube. En effet, l'anneau était non seulement jalonné de puits d'accès, mais aussi de quatre immenses cavernes pour les expériences, de nombreuses galeries et de tunnels de service.
Aujourd’hui pour réaliser le futur LHC il a déjà fallu creuser 6500 mètres de nouveaux tunnels, 6 nouveaux puits et 32 chambres et cavernes souterraines. Ces ouvrages exceptionnels ont nécessité l'excavation de 420 000 m3 de roche, sans pour autant créer de vibrations, afin que les expériences du CERN puissent se poursuivre pendant le chantier !
Autre réalité étonnante, la caverne de l'expérience ATLAS, située à 100 mètres de profondeur, est une véritable cathédrale souterraine. Sa construction a nécessité la mise en oeuvre de techniques inédites, notamment pour suspendre la voûte de la caverne pendant son excavation. Des défis techniques sont ainsi relevés quotidiennement qui permettent la réalisation des grands travaux de creusement et de bétonnage avec des marges de manoeuvre qui ne dépassent pas le millimètre sur plusieurs centaines de mètres de distance ! Ici capteurs, jauges laser et informatiques sont mis à l'usage des plus grands chantier. Une approche méconnue de la mécatronique au service des particules.
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